共识要解决什么问题
区块链共识应用入门需要了解什么，可以从一个问题开始：节点收到交易和区块的时间不同，如何维护一致的记录？共识机制通过共同规则，协调哪些记录有效、如何排列，以及出现竞争分支时如何选择。
理解应用时，可把问题拆成两层：交易是否符合规则，以及有效交易最终进入哪段历史。同一笔可用资金不能被重复使用，因此只核对单笔交易格式，并不足以解决账本一致性问题。
两类机制的基本分工
以太坊开发文档将共识描述为协议、激励等组成的整体。工作量证明和权益证明承担抗女巫攻击及区块生产者选择等作用，还需要分叉选择规则配合。权益证明以质押资源及奖励、惩罚约束参与行为，相关投票权重不能简单理解为节点数量。
比特币开发指南说明，全节点独立验证区块；当有效分支竞争时，依据累计工作量选择链。区块通过前一区块的哈希相连，交易输出只能花费一次。这些规则共同约束账本的延续。
应用需要识别记录所处的阶段
提交交易、交易进入区块、该区块继续留在所选链上，是不同的状态。网络出现暂时分叉时，某个节点先看到的区块可能不属于后续采用的分支。
因此，展示链上记录的应用需要区分已提交与已收录，并能处理分支切换引起的记录变化。区块高度表示位置，同一高度可能存在竞争区块；需要明确识别区块时，应结合区块哈希。
适用条件与能力边界
当多个参与者需要共同维护有序记录，并按一致规则验证状态变化时，共识机制具有相关性。理解具体系统，还要看谁能参与、依靠什么资源限制作恶，以及怎样处理竞争分支，不能只凭机制名称判断安全性。
共识能够协调符合协议规则的链上记录，但不能单独证明输入数据对应的现实事件真实。例如，把一条外部信息写入区块，并不会自动完成对其内容的事实核验。
常见问题
节点越多就一定越安全吗？不能仅凭数量判断。抗女巫攻击机制正是为了限制通过大量身份获取影响力，分析时需要关注算力或质押等实际资源。
最长链就是区块数量最多的链吗？在比特币语境中，关键是有效链的累计工作量。共识是否意味着所有节点随时完全相同？传播延迟和暂时分叉都可能造成差异，共同规则用于帮助节点协调这些差异。