两者属于不同层次的概念
分布式描述计算、存储或服务由多台计算机协同承担。区块链属于分布式技术的一类应用，通过区块之间的密码学关联和共识规则，维护可共同验证的记录。多台机器协作，并不意味着一定采用区块链。
NIST《区块链技术概述》将区块链概括为以分布式方式实现、能够显露篡改并抵抗篡改的数字账本，通常没有中央权威。以太坊技术介绍则通过区块关联、节点验证和共识机制，说明共享状态如何形成。
核心区别是协作与信任的组织方式
理解分布式系统，首先要看任务怎样分配、节点怎样通信，以及故障时如何继续服务。理解区块链，还要看谁有权提交记录、哪些规则决定记录有效，以及参与方如何认可同一段历史。
分布式部署不直接决定管理权是否分散。同一个组织可以管理全部节点；区块链也需要具体的参与和治理规则。因此，节点数量多，不能单独证明系统具有充分的去中心化程度。
应用边界取决于共享记录的需求
如果需求主要是多机协作处理数据，并且参与方接受统一管理，就应先判断普通分布式架构能否满足要求。仅仅希望数据有多个副本，不足以说明必须使用区块链。
如果多个参与方需要共同维护记录、独立检查记录是否符合规则，并希望减少对单一记账方的依赖，区块链才具有更明确的适用理由。成立的前提还包括各方接受共同的验证规则，以及相应的协调、存储和执行成本。
常见问题：上链是否代表真实且永不改变
抵抗篡改有运行条件。NIST的描述强调区块链网络正常运行时的记录稳定性，不能据此推导任何环境下都绝对不可更改。密码学关联能够帮助发现历史变化，记录是否被接受还取决于共识规则。
链上验证也不能自动证明外部事实真实。例如，共享账本可以记录某方提交的交接信息，但实际是否完成交接，仍需要可靠的信息采集和核验机制。
常见问题：智能合约能否替代所有业务系统
以太坊技术介绍将智能合约解释为部署后可重复调用、由网络执行的程序。这说明区块链能够承载共享规则，但不能据此认定所有业务都适合交由链上执行。
适用范围应围绕需要共同确认的状态与规则确定。涉及外部事件、敏感信息或大量计算时，还需分别设计数据输入、访问权限和处理方式。区块链提供的是特定条件下的共享验证能力，完整系统仍需要其他技术与治理安排。