先理解分布式账本与区块链
分布式账本可以理解为由网络中的多台计算机共同保存、更新并核对的一份记录。区块链是组织这类记录的一种方式：交易等数据被打包进区块，区块按顺序连接起来，参与者依照网络规则确认哪些记录有效。不同区块链的参与方式、数据结构和规则可能不同，因此不能把某一个项目的实现当成所有区块链的通用定义。
“分布式”强调记录由多个节点保存和传播，不等于每台设备都必须保存完整历史；“记账”指记录状态变化，例如资产转移或程序执行产生的结果。区块链的关键不是单纯把数据放到多台计算机上，而是让参与者按照共同规则校验和更新记录。
区块、哈希与链上记录
区块是成批记录的容器，具体能容纳哪些信息由协议决定。区块通常会引用前一个区块的加密哈希。哈希可看作由数据计算得到的固定长度摘要；数据稍有变化，重新计算出的摘要通常也会不同。由于后续区块依赖此前区块的摘要，修改旧记录会影响后续连接，网络便能据此发现历史数据不一致。
在比特币的区块结构中，交易哈希可以逐层组合成默克尔树，最终形成默克尔根并写入区块头。它为检查某笔交易是否包含在一个区块中提供了数据结构基础。哈希链接并不意味着任何修改在物理上绝对不可能；历史是否被接受，还取决于节点执行的验证规则和网络采用的共识机制。
节点、交易与共识
节点是运行网络软件并与其他参与者通信的计算机。节点可以接收、验证和传播交易或区块；在具体网络中，不同节点可能承担不同功能。共识机制则是帮助参与者在没有单一记账者的情况下，对有效记录及其顺序达成一致的一套方法。它不应与交易验证规则混为一谈：共识处理如何协调记录，验证规则判断记录是否符合协议。
交易是请求网络处理的一项操作，例如转移资产或调用程序。交易经过验证并被纳入区块后，可能改变网络认可的账本状态。比特币使用工作量证明，让区块生产者证明完成了符合规则的计算；以太坊的资料则描述了权益证明及验证者参与提议、检查区块的机制。这些是不同网络的具体方案，不宜统称为同一种共识机制。
网络短时间内可能出现多个同高度的有效区块，形成分叉。节点会依照协议选择继续认可的链，后续区块的发展可能使其中一条分支成为主链，另一条不再延续。因此，区块高度表示区块在链上的位置，不一定能单独唯一标识一个区块。
账户、UTXO与智能合约
资产和交易状态的表达方式因链而异。以太坊使用账户及其状态来表示余额等信息；比特币则以未花费交易输出（UTXO）构成可用于后续交易的输入。通俗地说，前者更像更新账户状态，后者更像消费先前交易产生的可用输出。理解一条链的交易记录时，应先确认它采用哪种模型，不能把两者的术语直接互换。
智能合约是部署在支持此功能的区块链上的程序，用户可以发起交易请求来调用它。以太坊虚拟机（EVM）是以太坊执行这类程序并维护相应状态的环境。合约的执行结果会依网络规则进行验证和记录；调用和执行通常会消耗网络资源，并可能产生费用。智能合约并不意味着程序能自行判断现实世界的一切情况，它只能依据代码和可获得的数据运行。
适用范围与常见问题
理解这些术语时，先区分“通用概念”和“特定网络规则”：区块、哈希、节点和交易是常见基础词，但交易格式、状态模型、区块生成方式以及费用规则都可能不同。讨论某条链的实际行为，应以该网络自身的协议为准。
常见问题：区块链数据能不能修改？已确认的历史记录通常不容易被改写，因为修改会影响后续区块并受到网络共识规则约束；但“不可篡改”更适合理解为难以在不被发现或不被网络接受的情况下改写，而不是绝对无法改变。所有区块链都用挖矿吗？不是。比特币采用工作量证明，而以太坊的机制属于权益证明；不同链的共识设计并不相同。