先理解两者的包含关系
区块链是一类组织和维护记录的技术方式：数据按区块排列，区块通过密码学引用相连，网络参与者依据共同规则验证记录。公有链则是在参与方式上具有开放性的区块链类型。因此，讨论两者的区别，首先要分清技术总称与具体类别。
区块链这个名称主要说明记录如何组织和验证；公有链进一步说明谁可以访问网络、提交请求和参与验证。仅知道一个系统采用区块链结构，还不足以判断其开放程度。
区块、节点与共识分别做什么
区块用于组织记录，前后区块的密码学关联让历史修改能够被发现。节点运行软件，接收并检查网络数据；共识机制帮助分散的参与者按照规则形成一致的记录历史。
比特币开发者指南介绍了公开交易账本、全节点独立验证以及工作量证明。以太坊技术介绍则说明了权益证明、验证者和共享执行状态。这两个例子表明，公有链可以采用不同的共识设计，不能把公有链直接等同于挖矿。
开放参与也有协议条件
理解公有链时，可以分别看读取记录、提交交易、运行节点和参与出块的条件。这些活动承担的职责不同，不能混为一谈。公开可访问，也不表示每个人都能随意修改账本。
以太坊的验证者需要按协议质押ETH并运行验证软件，执行交易通常需要支付资源费用。这里的开放参与意味着按公开规则参与，仍然受资源要求、签名授权和有效性检查约束。
智能合约与公有链是什么关系
智能合约是由网络执行的程序。以太坊通过虚拟机执行合约，使区块链能够记录程序执行带来的状态变化。不过，支持怎样的程序、提供怎样的执行环境，属于具体网络的功能设计。
判断一个网络是否属于公有链，应关注参与权限与验证方式；理解其应用能力，则需要另外查看程序执行规则。公有链、智能合约和数字资产分别描述网络类型、程序机制和资产对象。
入门常见问题与适用边界
公开是否意味着完全匿名？公开账本描述的是记录可被查看和验证，不保证地址与现实身份永远无法关联。难以篡改是否意味着绝对安全？历史记录的保护依赖密码学、共识规则及其运行条件，也不自动保证应用程序没有漏洞。
上链是否能证明内容真实？节点可以检查记录是否符合协议，但现实世界的信息仍需要可靠的采集和核验。理解这些边界后，再比较具体网络的开放权限、共识机制和执行能力，才能避免仅凭“区块链”或“公有链”的名称判断其功能。